El instrumento musical más icónico del siglo 20 cambió el paisaje musical para siempre. Si quieres echar un vistazo detrás del telón de cómo sucede la magia, estás en el lugar correcto.
Esta es la guía definitiva sobre cómo funciona una guitarra eléctrica paso a paso. Vamos a profundizar en cada tema y diseccionar el instrumento a un nivel que no has visto antes.
Al final de este artículo, sabrás cómo funciona una simple guitarra eléctrica. Además, tendrás una comprensión clara de por qué esta maravilla de 6 cuerdas cambió el mundo un éxito a la vez.
¡Súbete, vamos a hacerlo!
Partes de la Guitarra Eléctrica
Para hablar de cómo funciona una guitarra eléctrica, es fundamental hablar sobre cómo se fabrica una guitarra eléctrica. Para eso, necesitamos empezar nombrando las partes de la guitarra y qué hace cada una.
Cuellos y Cuerpos
Cuando piensas en cómo se hace una guitarra eléctrica, probablemente pienses en maquinaria para cortar y dar forma a la madera. Bueno, tienes razón, porque, posiblemente, el 99% de las guitarras eléctricas están hechas de madera. ¿Ves qué tipos de madera son los mejores para guitarras eléctricas?
Las partes de madera son el cuello y el cuerpo.
El cuello puede estar hecho de muchas maderas tonalidades diferentes. El arce y la caoba son las más comunes. En la parte superior, presenta un diapasón, que puede estar hecho de muchos materiales. El palo de rosa, el arce y el ébano son los más comunes.
El diapasón, como su nombre indica, tiene los trastes que lo dividen en notas, un semitono a la vez.
El cuello incluye el diapasón y la cabeza, donde la mayoría de las guitarras cuentan con clavijas. Ahí es donde puedes cambiar la afinación de tu guitarra.
Las guitarras sin cabeza presentan clavijas en la parte inferior, en el puente. (¿Verás que las guitarras sin cabeza están volviendo?)
El cuello se une al cuerpo mediante una de las siguientes tres técnicas:
• Cuello encolado – Esta técnica es utilizada por Gibson, PRS (la mayoría de ellas) y otras marcas. El cuerpo de la guitarra tiene una ranura que encaja perfectamente en la parte inferior del cuello. El luthier añade el pegamento, y el cuello se coloca en su lugar.
• Cuello pasante – En esta técnica, el cuello continúa a través del cuerpo hasta la parte inferior del cuerpo de la guitarra. Podrías pensarlo como un largo trozo de madera con "alas" añadidas. El modelo cuello pasante más conocido es el Gibson Firebird.
• Atornillado – Las guitarras atornilladas son las más comunes. Esta es la forma más barata de unir el cuerpo al cuello. Solo necesitas cuatro tornillos y una placa de cuello.
El material y las técnicas de construcción utilizadas en el cuerpo y el cuello de la guitarra afectan cómo suena una guitarra eléctrica sin un amplificador y constituyen la mayor parte del costo de construcción de una guitarra eléctrica.
Lo que hace el sonido de una guitarra eléctrica es lo que viene a continuación, así que sigue leyendo para averiguarlo.
Pastillas de Guitarra Eléctrica
Las pastillas de guitarra eléctrica son el corazón y el alma de las guitarras eléctricas. Una vez que entiendas cómo funciona una pastilla de guitarra eléctrica, sabrás por qué. Lee los conceptos básicos de las pastillas de guitarra eléctrica para saber más.
Entonces, comencemos con una pregunta, ¿qué necesita una guitarra eléctrica para funcionar? Bueno, necesita electricidad, porque es una guitarra eléctrica.
Pero, ¿cómo podemos crear electricidad?
Después de conectar la guitarra, necesitas alterar el campo magnético de las pastillas para crear electricidad y luego convertirla en sonido.
Sé que suena difícil, pero dado que las pastillas de guitarra son básicamente imanes envueltos en hilo de bobina, y las cuerdas de tu guitarra están hechas de un material ferroso, todo lo que necesitas hacer es pulsar las cuerdas.
El movimiento de las cuerdas se traduce en electricidad mediante el principio de Faraday y pasa a través del cable de la pastilla, a través de la electrónica y sale por la toma de salida.
Las pastillas de guitarra eléctrica se dividen en categorías, las que debes recordar son:
• Pastillas de bobina sencilla – Estas son las pastillas que Leo inventó para sus guitarras y son las que probablemente encontrarías en una Stratocaster, Telecaster y similares. Tienen un sonido limpio parecido al vidrio, una fuerte respuesta de agudos y generan un zumbido de 60 ciclos.
• Pastillas Humbucker – Las pastillas Humbucker fueron creadas en 1957 por Seth Lover para Gibson. Estas pastillas, como su nombre indica, no generan zumbido, suenan más poderosas, tienen un grave más redondo y grueso, y tienden a sobrecargar amplificadores con mayor facilidad. Puedes leer guitarra pickups 101 - bobina sencilla vs pastillas humbucker para saber más.
Eso responde a cómo funciona una pastilla de guitarra eléctrica, pero no responde a cómo produce sonido una guitarra eléctrica; para eso, necesitarás leer hasta el final.
Puentes, Clavijas y Tremolos
Estas partes de la guitarra también se conocen como hardware. Sí, la guitarra eléctrica está hecha de madera y también necesita algo de metal. Vamos a dividir nuestra respuesta en estas partes.
Clavijas
Las clavijas de afinación o simplemente clavijas son lo que te ayuda a mantener tu guitarra afinada. ¿Cómo funcionan las clavijas de guitarra eléctrica? Me alegra que preguntes, una clavija de guitarra eléctrica funciona estirando o aflojando la cuerda de tu guitarra para encontrar una afinación particular.
Estos pequeños aparatos mecánicos suelen tener un cilindro al que se conecta la cuerda. Luego, al girar la clavija, disminuyes o aumentas la tensión, modificando la afinación.
Puentes y Tremolos
El puente en una guitarra eléctrica puede o no ser una unidad de tremolo. Dicho esto, cada guitarra eléctrica necesita un puente; es parte de cómo funciona la guitarra eléctrica. De hecho, la cuerda va desde las clavijas hasta el puente de guitarra donde se mantiene en su lugar por el extremo de bola.
Las unidades de tremolo permiten al jugador doblar la cuerda hacia arriba y hacia abajo en afinación al mover una barra. Hay muchas iteraciones diferentes de este concepto; puedes tener un tremolo Bigsby, uno sincronizado (como el que encuentras en una Stratocaster), un tremolo Floyd Rose, una unidad de doble bloqueo y doble acción, o un tremolo Panorama como los que encuentras en Jazzmasters o Jaguars.
El puente en una guitarra eléctrica, con o sin tremolo, es el lugar donde regulas la longitud de la cuerda, un paso necesario en la configuración de una guitarra eléctrica.
Jack, Circuitos, Condensadores, Potenciómetros y Interruptores
Todos hemos mirado hacia abajo a nuestros instrumentos colgando de la correa tras encender y apagar varios pedales y nos hemos preguntado cómo funciona el control de tono en una guitarra eléctrica. Bueno, hemos hablado de cómo una guitarra eléctrica obtiene energía o genera electricidad.
Entonces, esa electricidad, que podríamos llamar señal a partir de ahora, pasa a través de los controles de la guitarra hasta llegar a la toma de salida donde se encuentra con el cable que la llevará al amplificador.
¿Qué hacen los controles en una guitarra eléctrica?
Potenciómetro de Volumen
Comencemos con el potenciómetro de volumen. Con él, puedes reducir o aumentar la ganancia de la pastilla. Esto significa que, cuanto más cerca estés de 10, más ganancia tendrá la guitarra. Al girarlo en la dirección opuesta, disminuirás la ganancia hasta que quede completamente silenciosa. Puedes leer para saber todo sobre los potenciómetros y condensadores.
Potenciómetro de Tono
Después del volumen, la señal pasa al potenciómetro de tono. Esto es lo mismo que lo anterior, pero tiene un condensador conectado, así que en lugar de recortar la ganancia, recorta los agudos de la señal original. Por lo tanto, al girarlo hacia arriba, más cerca de 10, obtienes sonidos más brillantes. Al bajarlo, obtienes sonidos más graves y oscuros.
Interruptor de Pastilla
El interruptor de pastilla suele ser un interruptor de 3 o 5 vías, dependiendo del número de pastillas en la guitarra. Lo que hace es simplemente alternar entre qué pastilla o mezcla de pastillas están activas en un momento dado. Por ejemplo, las guitarras Les Paul cuentan con un interruptor de 3 vías para alternar entre las pastillas del puente, ambas y el cuello.
Jack
Finalmente, la señal alcanza el jack, la ranura para conectar el cable a la guitarra. Esto permitirá que la energía que genera la guitarra eléctrica llegue al amplificador para ser, bueno, amplificada.
La Historia de la Guitarra Eléctrica, La Solución para el Volumen
Una guía sobre la guitarra eléctrica y cómo funciona necesita comenzar desde el principio. Al igual que con la mayoría de las invenciones en la historia de la humanidad, comienza con una necesidad.
Déjame ponerte en contexto, el año es 1930 y los guitarristas luchan por ser escuchados en las grandes bandas. Imagina competir contra un pianista, una sección de metales, un contrabajo y una batería sin un amplificador.
Bueno, las guitarras eléctricas resolvieron ese problema y pusieron a la guitarra eléctrica en la cima de la cadena alimentaria durante décadas.
Guitarras de Cuerpo Hueco
Las guitarras de esa época eran guitarras de cuerpo hueco, grandes guitarras de jazz sin pastillas. La resonancia que impulsaba el sonido hacia adelante era la del cuerpo de la guitarra.
Conoce a Charlie Christian, el guitarrista eléctrico más conocido de principios del siglo XX. Fue uno de los primeros músicos en tocar su guitarra como un virtuoso liderando una banda.
Debido a cómo funciona una guitarra eléctrica, el volumen y un cuerpo hueco no son los mejores amigos. Si sabes un poco sobre cómo funciona la física de la guitarra eléctrica, sabrás que empujar el volumen a una guitarra de cuerpo hueco puede significar un fuerte retorno.
Además, ese bajo retumbar que venía del gran cuerpo vacío heredado se convirtió en el enemigo número uno.
Las guitarras necesitaban ser más fuertes. El instrumento estaba listo para dar un paso adelante y tomar el centro del escenario. Un lugar que nunca iba a dejar nuevamente, por supuesto.
La Revolución de Fender
Cuando te preguntas cómo funcionan las guitarras eléctricas, el concepto de "guitarra eléctrica" siempre está muy cerca de lo que Leonidas Fender ideó a finales de la década de 1940.
En ese momento, la fabricación de guitarras eléctricas se inspiraba en los instrumentos archtop de las orquestas. Orville Gibson, cuyo apellido puede sonar familiar, estaba fabricando instrumentos folclóricos como mandolinas archtop.
Fender imaginó una guitarra eléctrica con componentes baratos, fácilmente reparables, y que pudiera solucionar el problema del retorno. La Fender Telecaster, que salió en 1952, es exactamente eso: una tabla de madera (tan barata como el pino) con un cuello de arce atornillado (otra madera muy barata y abundante) y electrónica.
Cuando se compara con las costosas guitarras de caoba ornamentadas, de construcción de cuello encolado y archtop que se requerían en ese momento, la revolución de Fender se hace aún más evidente.
Las guitarras se volvieron más baratas de hacer y comprar. Pero no solo eso, se volvieron más fiables, listas para la carretera y fáciles de reparar. Si el cuello de tu Tele estaba doblado o roto, simplemente lo enviabas, obtenías otro, lo atornillabas y estabas listo para tocar.
En términos de sonido, la guitarra también se volvió más brillante y fuerte. Su tono comenzó a moverse hacia el centro del escenario.
Las Telecasters de cuerpo sólido, Stratocasters, Precision Bass, Jazz Bass y los innumerables instrumentos que salieron de la fábrica de Fender cambiaron la historia de la música para siempre.
Además, la Stratocaster, un diseño que se mantuvo prácticamente sin cambios durante décadas, sigue siendo una de las formas de guitarra más vendidas en el planeta.
Se establecieron las bases para las guitarras eléctricas modernas.
Marcas como Gibson, PRS y muchas otras continuaron experimentando y perfeccionando este concepto hasta transformarlo en obras de arte tocables.
Únete a mí para ver qué otras revoluciones llevaron la guitarra eléctrica a tiempos modernos.
Tiempos Actuales
Aunque las bases de la guitarra eléctrica se establecieron a principios de la década de 1950, la guitarra eléctrica es, quizás, el instrumento musical más común y ampliamente investigado en el mundo.
Así que hay muchos modelos y estilos de guitarra diferentes, y este es el resultado de los jugadores que continuamente empujan los límites de lo que se puede hacer con ella. Además, bueno, pasaron los años ochenta.
Algunos hitos importantes:
• Guitarras Sin Cabeza – Las guitarras sin cabeza son el look quintessential de los 80, pero han regresado enormemente en los últimos años. Suelen estar en manos de virtuosos y han estado mejorando a velocidad vertiginosa últimamente.
• Tremolos Flotantes – Los años ochenta necesitaban shredders más rápidos, brillantes y pirotécnicos para hacer más grande el circo del rock and roll. Bueno, gracias a Eddie Van Halen y la banda, los tremolos flotantes ayudaron a los jugadores a alcanzar un nuevo nivel de estabilidad y precisión de afinación.
• Circuitos/Pastillas Activas – Las pastillas y circuitos activos de guitarra eléctrica requieren una batería de 9v para funcionar. Entre otras cosas, son más potentes, nítidos, claros y tienen más pegada que la mayoría de las pastillas de guitarra eléctrica pasivas.
Preguntas Frecuentes
¿Cómo funciona una guitarra acústica-eléctrica?
Las guitarras acústico-eléctricas funcionan de manera muy similar a las guitarras eléctricas. La gran diferencia es que, en la mayoría de los casos, en lugar de captar la vibración de las cuerdas a través de una pastilla magnética, lo hacen con un pickup piezoeléctrico instalado en el puente.
¿Cómo funciona una guitarra bajo eléctrica?
Los principios para los bajos eléctricos y las guitarras eléctricas son idénticos.
¿Cómo funcionan las guitarras eléctricas de nylon?
Las cuerdas de guitarra de nylon no pueden ser captadas por pastillas magnéticas, ya que no alteran el campo magnético. Requieren cristales piezoeléctricos que vibran en el puente para crear sonido.
¿Necesitan las guitarras eléctricas ser ajustadas?
Sí, un ajuste regular de guitarra eléctrica asegura que el instrumento siempre suene y toque en su mejor estado. La madera es un material orgánico y muy susceptible a cambios de temperatura y humedad.
¿Cómo funcionan las cuerdas de guitarra eléctrica?
Las cuerdas de guitarra eléctrica, a diferencia de las cuerdas de nylon o de instrumentos clásicos, vienen con un extremo de bola. Esa pequeña bola es lo que mantiene la cuerda en su lugar en el puente mientras la ajustas para alcanzar la afinación deseada.
Conclusión
Para este punto, ya debes tener una idea clara de cómo funciona una guitarra eléctrica. Hemos revisado cada uno de sus componentes y profundizado en lo que hace cada uno. Además, hemos comparado diferentes modelos para que puedas distinguir cómo funcionan las diferentes guitarras eléctricas.
Ahora es el momento de aplicar este conocimiento en el mundo real. Así que adelante, toma esa guitarra y convierte décadas de trabajo duro e innovación implacable en tu arte.
¡Feliz (tocar la) guitarra!
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