La historia detrás de esta pieza se remonta a mis días trabajando en un concesionario Fender. Una hermosa tarde, una Fender Esquire Custom Shop llegó a mis manos y me dio curiosidad sobre lo que puede hacer un interruptor de 3 vías en una guitarra de 1 pastilla.
Cuando lo moví a la posición central, con el botón de tono fuera del circuito, la guitarra de repente se volvió más viva. Eso me hizo pensar en lo que hacen los potenciómetros. Además, me quedó la pregunta “¿Qué hace un potenciómetro en un circuito?”
Bueno, si llegas a tener las mismas dudas que yo tenía, voy a tomar toda la información que me dieron los Fender Masterbuilders y pasártela. Voy a repasar todo, desde entender los potenciómetros hasta los mejores usos de los potenciómetros desde una perspectiva de rendimiento.
¿Realmente Importan los Potenciómetros?
Esa tarde, cuando recogí la Esquire, aprendí mucho sobre la electrónica de la guitarra. Sí, parece un poco extraño que una de las guitarras más simples del mundo pudiera enseñarme tanto.
Tuve las dudas habituales sobre cómo funcionan los potenciómetros. Pero dado que un potenciómetro también puede afectar y controlar el volumen o el tono, todo lo que sabía era como músico. Podía obtener diferentes tonos de la guitarra, ajustando los botones, pero no podía responder lo básico como, ¿es un potenciómetro un resistor? ¿O un potenciómetro reduce el voltaje? En caso de que te lo preguntes, rascándote la cabeza con una pua, la respuesta a ambas preguntas es sí.
Arme esta pieza para que otros guitarristas conozcan este tema y puedan tomar las mejores decisiones basadas en su estilo de interpretación y gusto.
Bienvenido al potenciómetro, explicado
El Experimento Sin Potenciómetros
Después de esa primera experiencia con la Esquire en la posición central, me enganché. Quiero decir, soy un tipo de tele, lo he sido durante la última década y nunca había experimentado esa crudeza y poder de una pastilla de mástil. ¿Puede un potenciómetro realmente hacer una gran diferencia?
Bueno, hice lo que siempre hago; me lancé por completo. Así que tomé mi guitarra favorita para experimentar, una copia de Mustang que un amigo me hizo, y cableé la pastilla del puente directamente al conector de salida. Sin potenciómetro de volumen o tono en el camino.
¿El resultado? Una feroz bestia lista para enfrentarse al mundo entero y más. El problema es que mi Mustang tiene un mástil y diapasón de arce, por lo tanto, es bastante difícil domar esos agudos sin potes.
Así que decidí volver a cablearlo de la manera tradicional y ahí fue donde encontré más problemas. Preguntas como, ¿un potenciómetro necesita ser aterrizado? ¿O los potenciómetros tienen polaridad? Vinieron a la mente. Las respuestas son sí y no en este caso, por cierto.
Pero esa pausa dio paso a lo siguiente que hice.
¿Hacen Diferencia los Potenciómetros de Volumen?
En lugar de armar mi guitarra de inmediato, decidí hacer algunos experimentos. Lo primero que hice fue probar potes con diferentes valores para ver si hacían una diferencia en el tono y el rendimiento.
De hecho, una de las cosas clave para entender los potenciómetros es comprender lo que significan sus valores. No quiero revelarte un detalle demasiado pronto, pero entender esto me ayudó mucho como vendedor y músico.
De 1 Meg a 100K
Vamos a entrar en las matemáticas de los potenciómetros, así que agarra una calculadora y un bloc de notas.
No te asustes, solo estoy bromeando. Entender los valores de los potenciómetros no requiere ningún conocimiento matemático, excepto saber la diferencia entre 100 y 1000. Pero ya lo sabes, de lo contrario, ya estarías, al menos, en quiebra.
Pero volviendo al experimento, lo primero que necesitas comenzar a prestar atención es a qué miden los potenciómetros y cómo reaccionan con el sonido, la ganancia y el tono.
Pasé de un potenciómetro de 1 Meg a un potenciómetro de 100 K. Déjame decirte que, después de ese experimento, ahora puedo afirmar que la respuesta a la pregunta “¿Importa la resistencia del potenciómetro?” es, ¡absolutamente!
Lo que descubrí es que, a medida que pasas de 1 Meg a 100 K, la guitarra se vuelve más oscura y cálida. Si te mueves en la dirección opuesta, obtendrás el resultado contrario; tu guitarra se volverá más brillante.
Este fue un gran descubrimiento porque cambié el potenciómetro de la pastilla del mástil de 250 a 500 K y la pastilla se volvió más brillante y viva. La pastilla del puente podría requerir un poco de control en los agudos, así que pasé de 250 a 100 K en ella, y se volvió más cálida y usé una configuración de dos volúmenes sin tono.
Usé los valores de tono para moldear el sonido de mi guitarra.
Más tarde, mientras continuaba vendiendo guitarras, tendríamos una Les Paul con una pastilla de mástil turbia, por ejemplo. Era difícil de vender por ese tono. No podía cambiar las pastillas, pero cambiaba el potenciómetro de volumen de 500 K a 1 Meg y la guitarra cobraba vida. Eso fue, por supuesto, por una fracción del precio de cambiar pastillas.
Hablemos de Fiabilidad
Pero el tono no es lo único que los buenos potenciómetros pueden ofrecerte. También existe el tema de la fiabilidad. Porque, si me preguntas, ¿los potenciómetros pueden fallar? Mi respuesta sería: “¡Absolutamente!”
¿Cómo fallan los potenciómetros? Bueno, puedes tener un potenciómetro defectuoso que esté atascado en una configuración, ruidoso, o que pueda hacer un salto de potenciómetro. Esto significa pasar del valor seleccionado a 10 o 0 sin que tú lo toques.
En mi experiencia, comprar potenciómetros de buena calidad puede mejorar su vida útil y darte años de magia silenciosa. Por otro lado, las piezas económicas (no me refiero solo al precio) tienden a descomponerse más rápido y más fácil.
Así que, si tienes una guitarra de nivel bajo o medio y quieres que suene y rinda mejor, te sugiero que gastes unos dólares y actualices la electrónica dentro de ella.
Los resultados podrían sorprenderte.
Conclusión, ¿Vale la Pena Actualizar tus Potes?
Un potenciómetro está más asociado con un detalle. La mayoría de los fabricantes ni siquiera enumerarán en las especificaciones si una guitarra tiene un pote de 500 K o 250 K instalado. Bueno, un mal potenciómetro puede arruinar tu noche en el escenario o retrasar esa costosa grabación muy deseada.
Sí, en la interpretación de la guitarra (y en gran medida en la vida) tu cadena es tan fuerte como su eslabón más débil.
Así que, mi sugerencia es que experimentes con diferentes valores de potenciómetro hasta que encuentres el que se adapte mejor a tu forma de tocar e instrumento. Es una modificación económica y fácil de realizar que puede hacer que ames aún más esa guitarra.
¡Feliz interpretación (con los potes correctos)!
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